La plus grande partie de la gamme de produits chez Agilent Technologies à Waldbronn est conçue pour la précision car de nombreux composants mécaniques sont montés dans les systèmes de pompe et les unités optiques de chromatographes en phase liquide par exemple. Des pressions élevées sont donc générées en cas de diamètres de capillaires souvent inférieurs à 0,1 mm. Les soupapes extrêmement petites sont en même temps énormément sollicitées.  Il n'est pas rare de voir chez Agilent Technologies des trous dans l'acier inoxydable d'un diamètre de 0,2 mm ou des tolérances de 3 µm. C'est pourquoi il a été évident pour les responsables lors de l'investissement dans un centre d'usinage que la précision est la priorité principale. La norme de référence s'est donc limitée à seulement trois marques haut de gamme. On a opté pour le centre d'usinage PICOMAX 60 de Fehlmann. Thomas Wenz, maître de mécanique de précision chez Agilent Technologies : "Alors que Fehlmann propose la PICOMAX 60 avec une table fixe, les autres fournisseurs travaillent avec une table pivotante. Pour les perçages, nous devons cependant être avec l'outil très près du composant. Les rebords parasites seraient pour les petits outils tout simplement trop grands lors de l'utilisation d'un pont pivotant. La précision a certes déjà été une priorité absolue, mais c'est le paquet global qui nous a convaincu car nous avons voulu fabriquer également de manière flexible et économique. L'automatisation a joué ici en la faveur de Fehlmann car de nombreux projets sont menés chez nous en parallèle. Avec l'automatisation, nous sommes maintenant beaucoup plus efficaces." Des prototypes essentiellement sont désormais fabriqués dans le service de Thomas Wenz. Grâce à cette automatisation, on a également traité les quantités demandées. Cela signifie que la machine est utilisée pendant 12 heures pour les prototypes et que des tailles de série comprises entre 50 et 100 pièces sont fabriquées sans surveillance la nuit pendant plus de 8,5 heures. En raison de l'augmentation des heures de la machine et du rendement, des composants, qui étaient critiques en termes de précision ou également d'un point de vue technologique mais qui étaient jusqu'à présent externalisés, ont été à nouveau rappelés. Dans ce contexte, cela constitue pour Thomas Wenz et Heiko Breckwoldt, directeur de la production, un autre aspect positif, à savoir que l'on obtient l'adjudication la plupart du temps pour la série après des études de faisabilité et des comparaisons de coûts pour la fabrication ultérieure lors des appels d'offres externes qui ont suivi.

La flexibilité permet d'éviter un arrêt de production
Il faut investir dans un autre centre d'usinage dans le cadre d'une modernisation du parc machines et d'un investissement existant pour le domaine de la formation de mécanicien de fabrication. Un certain niveau pour les apprentis est compris dans le profil d'exigence. Il doit y avoir cependant des normes communes pour la PICOMAX 60 concernant la commande et les prises d'outil. La fraiseuse et perceuse de précision PICOMAX 56 a fait ici forte impression grâce à la combinaison manuelle avec la manivelle et le mode CNC et à la version L à table longue. On a encore investi dans un quatrième axe et des systèmes de serrage pour ce modèle. Depuis octobre 2015, des outils sont désormais fabriqués dans cette combinaison pour la production ou également des composants pour le service Automatisation. Des composants, qui jusqu'à présent étaient également externalisés, sont depuis à nouveau fabriqués en interne. Heiko Breckwoldt voit cependant dans la PICOMAX 56 plus qu'une simple fraiseuse et perceuse : La décision d'investissement a été relativement facile pour nous dans le cas de cette machine car elle a sa raison d'être pour la gamme de pièces et les tailles de série correspondantes dans chaque entreprise de fabrication. Nous obtenons par exemple également une retouche. Un trou a été par exemple mal percé en externe dans les composants ou un filetage manque. Ces corrections doivent être cependant effectuées chez nous très rapidement parce que sinon la production serait arrêtée. Cela est réalisé avec la PICOMAX 56 sans problème et avec une précision absolue."
On atteint également cette énorme flexibilité parce que la table de travail avec 800 mm permet l'usinage du matériau en feuille de 600 x 700 mm et autorise en outre l'établissement du quatrième axe et le positionnement de deux étaux. Un système de serrage spécial de Lang permet de réaliser un usinage 4 faces. D'autre part, on peut passer à tout moment de la PICOMAX 60 à la PICOMAX 56 grâce aux prises d'outil identiques (SK 30) aux systèmes de serrage et à la commande en cas de difficultés.
Ce service est officiellement appelé jusqu'à présent atelier de prototypes et est considéré comme un site de fabrication avec seulement 25% environ. Avec la PICOMAX 60 automatisée et la PICOMAX 56 d'appoint, on est devenu depuis longtemps un fournisseur sérieux par rapport aux entreprises externes.

La Agilent Technologies Company
L'entreprise opérant à l'échelle mondiale, dont le siège est situé à Sante Clara, développe, produit et commercialise des produits et des solutions de premier plan pour tout le déroulement du travail dans le laboratoire d'analyse. Agilent couvre une vaste gamme d'offres de la technologie de mesure analytique avec des systèmes de pointe issus des domaines de la chromatographie en phase liquide et gazeuse, de la spectrométrie de masse, de la technologie du vide et de la spectroscopie atomique. L'usine à Waldbronn est avec 800 collaborateurs l'un des plus grands sites Agilent, y compris d'autres succursales, 1 000 collaborateurs environ sont employés en Allemagne.

En marge
Agilent montre avec un exemple à quel point la chromatographie liquide à haute performance (CLHP) est extrêmement sensible : La variété d'un verre de vin rouge (0,25 I) peut être de plus déterminée avec ces systèmes dans une eau pure avec le volume du lac de Constance (48 milliards de I).

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